Darijo, co jako bývalý kapitán národního týmu očekáváš od Chorvatska na MS 2026?
"Problém je v tom, že si myslím, že mnoho lidí má stejně vysoká očekávání jako chorvatští fanoušci. Ale musíte pochopit, že Chorvatsko je malá země. Nemůžeme čekat, že na každém mistrovství světa nebo Evropy získáme medaili. Takový úspěch se nepodaří ani Brazílii jednou za 20 let. Na náš národní tým nekladu žádný tlak. Jsem v první řadě hrdý, že jsme se kvalifikovali. A vím, že budeme každému soupeřem. Každý výsledek mě potěší a naplní hrdostí."
Jak hodnotíš současný chorvatský tým pod vedením Zlatka Daliče?
"Tohle je velmi důležité téma. Mám někdy pocit, že si lidé v Chorvatsku Daliče dostatečně neváží. Musím ho bránit; je největším trenérem v historii chorvatského fotbalu a skutečnou legendou. Musíme respektovat vše, co dokázal. Kdyby byl trenérem Anglie, věřím, že by už dávno byl Sir Zlatko Dalič! To je ten velký rozdíl v mentalitě mezi Chorvatskem a Anglií. My jsme příliš kritičtí, když se nedaří, ale on neustále přináší výsledky doma i v zahraničí. Jsem na něj velmi hrdý a chci mu poděkovat za vše, co pro Chorvatsko udělal."
Představuje současná nominace to nejlepší, co může Chorvatsko na mistrovství světa poslat?
"Samozřejmě. Pokud to bude vypadat takhle, tak ano. Ale nekladu žádný tlak; měli bychom jít krok po kroku. Jsme malá země, takže v první řadě bychom měli být hrdí už jen na to, že jsme na mistrovství světa."
Co by pro Chorvatsko znamenal úspěch na MS 2026?
"Pro nás je vždy prvním krokem postoupit ze skupiny. Když projdeme skupinou, jsme opravdu nebezpeční. Historie to potvrzuje."
Pojďme si popovídat o Lukovi Modričovi. Co znamená pro chorvatský národ?
"Je to legenda. Fantastický člověk, hráč i kamarád – vzor pro všechny. Znám ho mnoho let a jsem hrdý, že má Chorvatsko hráče jako Luka, který podává takové výkony."
Myslíš, že tohle MS bude pro Luku Modriče poslední?
"U Luky nikdy nevíš. Myslel jsem si, že jeho poslední mistrovství světa už bylo před lety, ale on pořád hraje. On sám ví, kdy přijde správný čas skončit; je chytrý a rozhodne se sám."
Je v Chorvatsku dostatek talentu, aby uspělo i po Modričově odchodu?
"Samozřejmě, máme úžasné talenty, ale najít dalšího Luku Modriče bude velmi těžké. Taková je realita."
Co pro tebe znamenalo být kapitánem Chorvatska?
"Byl to splněný sen. Jako dítě jsem snil o tom, že budu hrát za Hajduk Split. Pak jsem snil o národním týmu. Stát se kapitánem byl ještě větší sen. Jsem šťastný a poctěný, že jsem mohl tolikrát nosit kapitánskou pásku."
Pamatuješ si svůj první zápas v roli kapitána Chorvatska?
"Ano. Nevěřil jsem tomu, myslel jsem, že kapitánem bude Slaven Bilič. Vešel jsem do šatny se staršími hráči, ale pásku jsem měl já. Tím začala moje kariéra kapitána. Od všech jsem cítil velkou podporu; národní tým je vždy jako rodina, ať už při výhrách nebo prohrách."
Když se ohlédneš zpět, jaké jsou tvé hlavní vzpomínky na mistrovství světa, například Německo 2006 a Brazílii 2014?
"V roce 2006 jsem neproměnil penaltu, prohráli jsme s Brazílií a dal jsem krásný gól z přímého kopu proti Austrálii. Celkově dobré vzpomínky. V roce 2014 jsem hrál proti Brazílii v zahajovacím zápase, byl jsem kapitánem Chorvatska, slavnostní zahájení měla Jennifer Lopez! To jsou vzpomínky, které člověk nezapomene. Na zápas s Brazílií byl velký tlak, ale myslím, že oni tehdy nebyli v nejlepší formě. Dnes, s Carlem Ancelottim, jsou připravení."
Nominace všech týmů na MS
Chorvatsko vždy překonává očekávání. Jak je to možné v případě tak malé země?
"Očekávání jsou před turnajem vždy vysoká, ale pro nás je prvním krokem vždy jen postoupit ze skupiny. Někdy nám chybělo štěstí, třeba na mém posledním Euru ve Francii, kdy nás porazilo Portugalsko, které skončilo ve skupině třetí, a pak celý šampionát vyhrálo. Štěstí k tomu patří, ale jedno je jisté: vždy jsem se cítil součástí týmu, součástí rodiny. To je chorvatská mentalita."
Kteří současní hráči Chorvatska tě nejvíc oslovují?
"Pro mě je klíčovým hráčem jeden z nejlepších obránců světa Joško Gvardiol. Líbí se mi také Petar Sučič z Interu, je to naše nová hvězda. Samozřejmě legendy jako Ivan Perišič a Luka, kteří i ve svém věku hrají skvěle. Hrát po boku hráčů jako Perišič, Modrič a Mateo Kovačič je privilegium; stačí poslouchat a člověk se hodně naučí."
Může být Chorvatsko největším překvapením turnaje?
"Proč překvapení? Chorvatsko si zaslouží respekt. Už 10 let ukazujeme svou kvalitu. Pokud projdeme skupinou, je možné všechno. Potom jsme vždy ještě nebezpečnější. Chorvatsko může být na mistrovství světa velmi silným a nebezpečným týmem."