Rückblick: Vor vier Jahren in Katar schoss Leckie die "Socceroos" mit seinem sehenswerten 1:0-Siegtreffer gegen Dänemark ins Achtelfinale – erst das zweite Mal überhaupt in der WM-Geschichte des Landes.
Inzwischen ist Leckie 35 Jahre alt und hat sich bei seinem Klub Melbourne City vom Flügelstürmer zum Mittelfeldakteur gewandelt. Trotz einer komplizierten Saison nimmt er nach der Berufung in das Trainingslager in Florida nun seine vierte WM-Teilnahme ins Visier.
Rückkehr nach Verletzung Ende April
"Es war eine frustrierende Zeit, aber ich war immer davon überzeugt, dass ich zurückkommen kann", erklärte Leckie am Freitag in einer Medienrunde per Videoschalte. "Wenn ich verletzungsfrei bin, stimmt auch meine Form. Ich spüre keineswegs, dass ich an Tempo verliere. Das Wichtigste ist einfach, fit zu bleiben – dann kann ich dem Team noch immer enorm viel geben."
Hinter dem Allrounder liegt eine harte Zeit: Nach einer Hüftoperation im vergangenen Dezember kämpfte er monatelang um sein Comeback für Melbourne City, ehe er im April mit starken Leistungen auf den Rasen zurückkehrte.
Trainer Tony Popovic ließ bereits durchblicken, dass Leckie bei entsprechender Fitness einen festen Platz im WM-Aufgebot sicher hat. Besonders beeindruckt zeigte sich der Coach vom jüngsten Playoff-Auftritt des Veteranen in der A-League, als dieser bei der Niederlage nach Elfmeterschießen gegen den Auckland FC über die vollen 120 Minuten ging.
"Es hängt letztlich von seinem Körper ab. Aber wenn man sieht, welche Qualität er mit 35 Jahren und praktisch ohne Spielpraxis auf den Platz bringt – das schafft kein junger Spieler", lobte Popovic in diesem Monat.
Australien in ausgeglichener WM-Gruppe
Leckie freute sich über die warmen Worte und arbeitet hart daran, das Vertrauen des Trainers zu rechtfertigen: "Ich habe im Trainingslager alles reingeworfen, hart geschuftet und versucht, jede Kleinigkeit richtig zu machen, um mir diese Chance zu erarbeiten", betonte er. "Ich bin bereit, der Mannschaft in jeder Rolle zu helfen, die der Trainer für mich vorsieht."
Australien startet am 13. Juni in Vancouver gegen die Türkei in die Weltmeisterschaft. In der Gruppenphase warten zudem Co-Gastgeber USA und Paraguay auf die Socceroos.