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As raízes do Schalke 04 na cultura operária alemã de Gelsenkirchen estão espelhadas no verso final do hino do clube, que diz: “mil fogos na noite”, evocando as memórias das chamas sobre os poços mineiros, símbolo da paisagem industrial da bacia do Ruhr.
No sábado, os Ultras do Schalke acenderam tochas para celebrar o triunfo por 1-0 frente ao Fortuna Dusseldorf, que confirmou a subida à Bundesliga.
O hino do Schalke prossegue: “Mil amigos juntos, para que o Schalke nunca morra”.
Hoje, a frase soa irónica ao olhar para trás, já que o clube esteve à beira de descer na época passada, escapando por muito pouco à queda para a terceira divisão, o que, devido à falta de receitas televisivas, teria deixado o clube à beira da falência, pois não conseguia suportar a licença para competir na terceira divisão alemã.
Segundo o especialista em Schalke Toni Lieto, da revista Kicker, o clube, que chegou às meias-finais da Liga dos Campeões em 2010, continua a pagar as consequências de uma série de más decisões empresariais do seu antigo líder de facto, Clement Tonnies, que manchou a reputação da instituição após se ver envolvido em vários escândalos de racismo e relacionados com o coronavírus.
Além disso, o clube ainda tenta resistir à tempestade financeira após o fim do lucrativo acordo de patrocínio de longa duração com a Gazprom, consequência da invasão russa à Ucrânia.
O CEO Matthias Tillmann, que chegou ao clube em 2024, afirmou à AFP que a descida do Schalke à segunda divisão foi um “erro”: “Não somos um clube de segunda divisão em termos de adeptos e infraestruturas”, garantiu: “Obviamente, agora estamos lá, e há razões para isso. Cometemos erros no plano desportivo, na gestão do capital... A primeira descida em 2021, o início da COVID, foi muito duro a nível financeiro. Depois voltámos a descer de imediato, o que não é positivo”.
Na época anterior, o Schalke 04 sofreu 62 golos na segunda divisão, com uma média de 1,82 golos por jogo. A defesa foi especialmente vulnerável em casa, onde consentiu 35 golos em 17 partidas. No entanto, nesta temporada, o clube melhorou de forma notável a nível defensivo sob o comando do novo treinador Miron Muslic e sofreu apenas 28 golos em 32 jogos, o registo mais baixo da liga.
Com 32 anos, Loris Karius foi peça fundamental na solidez defensiva do Schalke. Karius, que ficará sempre associado àquela noite fatídica em Kiev há oito anos, em que cometeu dois erros graves na derrota por 3-1 do Liverpool frente ao Real Madrid, esteve perto de terminar a carreira antes de chegar ao Schalke no início do ano passado. O guarda-redes disputou 29 dos 32 jogos da sua equipa, sofreu apenas 24 golos e manteve a baliza inviolada em 12 ocasiões, sendo o melhor guarda-redes da 2. Liga. Karius protagonizou várias exibições decisivas, e a sua percentagem de defesas (73,6%) é a mais elevada entre os titulares da segunda divisão.
“Sem ele, o Schalke não teria conseguido subir”, garante Lieto ao Flashscore. “O novo treinador Muslic transmitiu uma mensagem importante ao anunciar que Karius seria o titular pouco depois de chegar. É perfeitamente justo considerá-lo o guarda-redes da época”.
O melhor marcador de sempre do Schalke e lenda internacional alemã, Klaus Fischer, pediu a Julian Nagelsmann que o convoque para o Mundial.
O antigo internacional checo Jan Moravek, que representou o Schalke entre 2009 e 2012, elogiou a influência do diretor desportivo Frank Baumann numa coluna para a Flashscore.
Baumann demonstrou grande coragem ao tomar uma decisão arriscada e incompreendida por muitos: investir 840.000 mil euros no austríaco Miron Muslic, que acabara de descer com o Plymouth Argyle à League One, para o tornar no 14.º treinador do clube em apenas seis anos.
“Muslic conseguiu mudar o ambiente tão negativo que se vivia no Veltins-Arena graças a uma comunicação clara, um método definido, muita motivação e uma enorme empatia com os jogadores”, explica Lieto: “Exige muito dos seus futebolistas, e isso serviu para unir o grupo”.
Moravek afirma que a história de Muslic (que passou dois anos no Cercle Brugge belga) faz lembrar a de Vincent Kompany, que também chegou ao Bayern depois de sair de um clube inglês e foi influenciado pelo futebol belga.
Ambos procuram ser agressivos, praticar uma pressão alta e exigir muita intensidade e emoção às suas equipas.
Outra das decisões acertadas de Baumann foi contratar o internacional bósnio Edin Dzeko como jogador livre, proveniente da Fiorentina em janeiro.
Mesmo com 40 anos, Dzeko, que conquistou a Bundesliga pelo Wolfsburgo na época 2008/09, foi uma referência no ataque, apontando seis golos e ajudando o Schalke a ultrapassar uma fase caótica do ano. Com 39 anos e 314 dias, Dzeko tornou-se o marcador mais velho da história da Bundesliga 2. O anterior recorde pertencia a Helmut Haller, que era cerca de três meses mais novo do que Dzeko quando marcou pelo Augsburg frente ao FSV Frankfurt em fevereiro de 1979.
Embora Dzeko e Karius sejam os nomes mais reconhecidos no ressurgimento do Schalke, Kenan Karaman é, provavelmente, o jogador do ano do clube. O antigo internacional turco chegou durante a época 2022/23, em plena descida, e manteve um rendimento muito elevado e regular. Mesmo nessas duas primeiras temporadas, em que o Schalke foi medíocre para os padrões da segunda divisão, Karaman destacou-se acima dos restantes.
Adil Aouchiche, que chegou no mercado de inverno, e Soufian El-Faouzi, contratado em julho do ano passado, também são presenças habituais no onze inicial como médios de grande qualidade técnica, e certamente continuarão a evoluir na próxima época num patamar superior.
Apesar do cenário promissor, o Schalke ainda tem muito caminho pela frente. Há oito anos, terminou em segundo lugar na Bundesliga e era presença habitual na Liga dos Campeões. Da última vez que desceu, em 2021, regressou após apenas uma época, mas voltou a descer de imediato.
Por isso, mesmo que o ambiente em Gelsenkirchen seja optimista, os sinais de alerta mantêm-se como aviso para não perder o rumo ascendente.
Quando terminarem as celebrações pela subida, o Schalke enfrentará um verão muito complicado no mercado de transferências, com margem financeira muito reduzida. Também será muito difícil segurar Moussa Sylla, internacional maliano de 26 anos, que foi peça-chave no ataque durante a época.
O objetivo do clube está bem definido: o Schalke não quer voltar a lutar para evitar a descida de imediato. A direção tentará construir um plantel capaz de terminar na zona intermédia da tabela. Agora existe uma base sólida, e o Schalke parece mais estável do que há muito tempo”, conclui Lieto.