Suverénní Coventry završilo sezonu s 11bodovým náskokem na druhý Ipswich. Tým z West Midlands, jenž naposledy hrál o patro výš v sezoně 2000/01, si stvrdil postup mezi elitu již s několikatýdenním předstihem. V případě Tractor Boys ale euforie naplno vzplanula až v posledním kole základní části Championship.
Fanoušci vtrhli na hřiště po výhře nad QPR, která byla klíčová vzhledem k nesmírně vyrovnanému boji o TOP šestku. Do Premier League se tak Ipswich vrací po roční odmlce - stal se 30. týmem, který dosáhl na okamžitý návrat.
"Upřímně řečeno, tohle byl asi ten nejtěžší zápas, takže to pro nás znamená opravdu hodně," přiznal trenér Kieran McKenna, jenž klub vede od prosince 2021.
Diametrálně odlišné finanční odměny v první a druhé anglické lize znamenají výrazné překopávání každého kádru, který se přesune z jednoho patra do druhého. "Museli jsme se pokusit tento tým znovu postavit za obtížných okolností, všichni se do toho opřeli. Myslím, že si zasloužíme být tam, kde dnes jsme," dodal kouč.
Koho čeká play off?
Mezi druhým a pátým týmem byl nakonec rozdíl jen čtyř bodů. O šestou příčku, která jako poslední garantuje play off, bojovali do poslední chvíle další tři týmy. Postupovou naději si nakonec drží Millwall, Southampton, Middlesbrough a Hull. V těsném závěsu za TOP šestkou pak skončily Wrexham a Derby.
Na základě konečného umístění se rozhodlo i o semifinálových dvojicích:
Millwall – Hull
Southampton – Middlesbrough
Semifinále se hraje v rámci dvojzápasu. Odvetu vždy hostí tým, který se umístil výš. Finále mezi postupujícími se odehraje ve Wembley.
Sen Wrexhamu se rozplynul
Wrexham, proslavený majiteli Ryanem Reynoldsem a Robem McElhenneym, snil o nevídaném kousku. Velšský celek ještě v sezoně 2022/23 působil v páté nejvyšší soutěži, po třech přímých postupech v řadě se ocitl krůček od anglické smetánky.
Ve 46. kole ale remizoval s Middlesbrough 2:2 a skončil sedmý. Vyrovnávací trefu ve prospěch Boro vsítil David Strelec. Kdyby si slovenský útočník neoblékl střelecké kopačky, tým z Racecourse Ground by přeskočil šestý Hull díky lepšímu skóre. V minulém zápase si ale Strelec vytvořil bilanci 1+1, díky čemuž byl očividně při chuti.
Wrexham doplatil na náročný los, v posledních dvou kolech padl s lídrem a remizoval s postupujícím do play off. Vedle dokumentem na Netflixu proslulého klubu smutní rovněž osmé Derby, které doma nestačilo na Sheffield United - tým, kterému v klidném středu tabulky již o nic nešlo.