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- Foi o senhor que encontrou Andrea Pirlo e criou uma equipa muito interessante no Brescia...
Ah, sim. Foi exatamente aí que tudo começou. Naquela altura, tínhamos Pirlo, (Roberto) Baggio, (Pep) Guardiola, Luca Toni, Igli Tare, (Daniele) Bonera e muitos outros na mesma equipa. Também tínhamos um jogador muito jovem vindo da Eslováquia: Marek Hamsik. Fizemos um grande trabalho naquela época e eu gostei muito.
- Lembra-se da história da chegada de Hamsik ao Brescia?
Sim, estávamos a assistir a um torneio de jovens e ele estava a jogar na segunda equipa do seu clube. Digo sempre que descobrir um grande jogador não tem a ver com ser o único a ver o talento - quando um jogador é especial, toda a gente o vê. Trata-se de chegar antes dos outros. Essa é a chave. É assim que funcionam os sistemas de prospeção da Udinese e do Watford: organizando as nossas viagens para chegarmos primeiro. Isso aconteceu com o Marek e acontece com os jogadores que estão a chegar agora através do sistema de olheiros da família Pozzo.
- Com jogadores como Hamsik ou Pirlo, é amor à primeira vista, quando se sabe que existe algo especial?
Não, não. Por vezes, vamos observar um jogador porque alguém da nossa rede de olheiros nos chama. É preciso compreender que, antes, a prospeção era completamente diferente. Agora temos aplicações como a Wyscout; toda a gente pode observar toda a gente de qualquer ângulo do mundo. Antes, era preciso pesquisar e viajar. Quando não se está a trabalhar com um clube que pode gastar uma grande quantidade de dinheiro, é preciso ser criativo. Todos os clubes de topo assistem aos torneios internacionais de sub-17 ou sub-19 e aos Campeonatos do Mundo. Para competir, a seleção de torneios e a forma de fazer scouting têm de ser diferentes.
- Falando de clubes com menos recursos, como é que conseguiu convencer Baggio e Guardiola a juntarem-se ao Brescia?
Com Baggio, tivemos sorte. Ele queria vir para cá para terminar a carreira perto de sua casa em Vicenza, e o Brescia estava na Série A quando Vicenza não estava. Quando contratámos o Roberto, tudo se tornou mais fácil. Até a contratação de Pep Guardiola. Quando se tem dois dos melhores jogadores do mundo é fácil convencer os outros. Também eram grandes campeões fora do campo. Lembro-me de Pep Guardiola ir de carro buscar jogadores da academia para os levar para os treinos. Consegues imaginar? Imaginem ser um miúdo de 11 anos num carro com o antigo capitão do Barcelona! Que caráter!
É a mesma coisa aqui em Udine. Muitos grandes jogadores passaram pela Udinese: Alexis Sanchez, (Márcio) Amoroso, (Samir) Handanovic. Em janeiro, contratámos dois jovens jogadores muito talentosos, Juan Arizala e Branimir Mlacic. Ambos estavam em contacto com os melhores clubes.
Não podemos competir oferecendo mais dinheiro, mas os jovens jogadores sabem que na Udinese ou no Watford têm uma verdadeira oportunidade de jogar. Encontramos talentos, melhoramos a sua qualidade e, depois, muitas vezes, passam para os gigantes. É um trabalho para os dois lados.
- Hoje em dia, o trabalho de olheiro é mais de escritório ou você ainda assiste aos jogos ao vivo da formação?
Quando se assiste ao vivo, vê-se a personalidade, vê-se mais. No vídeo, vê-se a qualidade, mas é preciso ir ao encontro do jogador para perceber o seu comportamento e caráter. A personalidade e a mentalidade são por vezes mais importantes do que a qualidade técnica.
- Tem algum exemplo de um jogador cuja qualidade técnica talvez não fosse a melhor no início, mas cujo caráter era tão forte que chegou ao topo?
Um deles é o Hamsik. Sem dúvida. Quando tinha 15 anos, a sua mentalidade era a de um jogador de 30 anos. Outro já foi mencionado, Mlacic, que acabámos de contratar. Tem 18 anos, mas a sua mentalidade é a de um homem. A forma como nos olha nos olhos e as perguntas que nos faz, percebemos que ele tem o fator diferenciado. Também já me aconteceu o contrário: Convidei um jogador para o clube e depois decidi não o contratar devido ao seu comportamento ou à forma como interagia com os outros.
"É fácil apresentar o nosso projeto"
- Contratar é uma coisa, mas desenvolver é outra. Qual é o segredo da Udinese para desenvolver tão bem os jogadores e depois vendê-los a clubes maiores?
Eu digo sempre aos meus funcionários que o nosso trabalho começa no momento em que contratamos o jogador. Toda a gente pensa que a parte difícil termina quando o negócio está feito, mas é aí que começa a gestão e o desenvolvimento. Quando não se tem um orçamento gigantesco, cada jogador tem de se tornar um jogador. Cada cêntimo conta. Não se pode cometer erros. A Udinese vai para o seu 32.º ano consecutivo na Serie A. Só algumas equipas o conseguiram, e estamos a competir com gigantes. Temos de cuidar de todos os pormenores.
- Qual é o vosso argumento de venda quando falam com um jogador em comparação com gigantes como o Inter ou o AC Milan?
O relvado e a nossa história. Se olharmos para a lista de jogadores que passaram por nós, é fácil apresentar o projeto. Por exemplo, Nicolo Zaniolo. Jogou no Galatasaray, na Roma, na Atalanta e no Aston Villa. Foi a público e disse que, na Udinese, todos nos colocam em posição de dar o nosso melhor.
Somos uma pequena cidade de 100.000 habitantes que compete com cidades de cinco milhões. A nossa qualidade é a organização: treino, alimentação e prevenção de lesões. Para nós, um jogador lesionado conta muito, porque não temos um grande plantel.
- Há trinta anos que faz parte do mundo do futebol de topo. Confia na análise e nas estatísticas modernas ou continua a privilegiar o instinto?
Nós tratamos das estatísticas, mas também temos pessoas como o Sr. Pozzo, Andrea Carnevale e eu próprio, que fazem isto há 30 anos, como referiu. Temos os conhecimentos necessários. Utilizamos as estatísticas para criar um "avatar" físico para cada posição - procuramos capacidades específicas. Mas há coisas que não se podem verificar através das estatísticas. As estatísticas de Marek Hamsik aos 15 anos eram inexistentes porque ele ainda não estava a jogar muito! É aí que entra o instinto do olheiro.
- Quantos olheiros têm no terreno em todo o mundo?
Não se trata do número de olheiros, mas da qualidade deles. Prefiro trabalhar com um número reduzido. Partilhamos informações entre os dois clubes (Udinese e Watford). Por vezes, um jogador tem caraterísticas que funcionam melhor no futebol inglês do que no europeu, e vice-versa. Temos um grupo pequeno e de elite que trata de tudo.
- Quando falámos brevemente antes desta entrevista, referiu que a sinergia entre a Udinese e o Watford é uma grande oportunidade. Porquê?
É uma oportunidade a 100% para ambos. Um jogador como Keinan Davis não funcionou muito bem no Watford, mas aqui está a ter um desempenho fantástico. Por outro lado, temos jogadores como Mamadou Doumbia ou Edoardo Bove que tiveram um melhor desempenho no ambiente inglês. É uma cooperação que permite aos jogadores desenvolverem-se no local que melhor lhes convém.
- Há algum jogador de que se orgulhe particularmente por ter descoberto ou desenvolvido?
Estou orgulhoso de todos eles. Quer seja por ter descoberto o Hamsik aos 15 anos ou por ter visto o Zaniolo ter um bom desempenho aqui e dizer-nos: "Estão a devolver-me a vida". Trabalho com uma equipa de pessoas que são muito melhores do que eu. Uma boa equipa é mais importante do que um indivíduo".
- Última pergunta, e com esta voltamos ao início. Desde que conheceu Pep Guardiola como jogador, era óbvio que ele se tornaria um treinador de sucesso?
Sem dúvida. Lembro-me que quando ele estava no Brescia, já pensava de forma diferente. Era uma pessoa incrivelmente inteligente. Via-se na sua forma de jogar: antes mesmo de receber a bola, já sabia para onde ia o próximo passe. Costumava estar sempre uns passos à frente. Eu tinha a certeza de que ele se tornaria um treinador. Não necessariamente o número um do mundo, mas sem dúvida um treinador.
Também tive outro jogador que se tornou um grande treinador: Roberto De Zerbi. Vou ser sincero, De Zerbi jogava como um número 10, como Baggio. Esses jogadores normalmente só queriam a bola para poderem resolver o jogo sozinhos. Guardiola era diferente, estava no meio, via tudo.
- Acha que é uma coincidência o facto de muitos dos melhores treinadores serem médios centro e criadores de jogo?
Não, não é uma coincidência, mas não creio que seja uma regra geral. Depende do cérebro da pessoa. Dino Zoff era guarda-redes, Johan Cruyff era um número 10. Mas quando se é médio-centro, está-se sempre no meio do jogo e essa visão ajuda certamente.