Il n'y a pas à tergiverser longtemps. Ceux qui ont suivi la saison de Marcos Llorente peuvent l'attester : il y a un Atlético avec et sans lui. Tantôt latéral droit, tantôt milieu de terrain percutant, l'Espagnol vit l'une de ses meilleures saisons et n'hésite pas à le faire savoir à ses adversaires. Très régulier, il est en grande partie responsable de la réussite de son équipe. Un élément capital qu'il faudra à tout prix neutraliser pour permettre aux Barcelonais de s'en sortir dans cette double confrontation.
Latéral et milieu de terrain
Les qualités de Llorente sont nombreuses. Rapide, il officie depuis quelques années en tant que piston droit pour Diego Simeone. De plus, il a constamment amélioré ses capacités défensives, quitte à toujours aller au contact. Et si quelques rares fois, il est repassé au milieu colchonero, il n'a cessé de prouver que ses penchants offensifs sont encore bel et bien présents.
Résultat : qu'il se trouve sur l'aile, au milieu du terrain, ou même très bas en défense, l'explosivité est constamment au rendez-vous. Particulièrement ambitieux et résilient, Llorente est tout simplement capital au succès des Madrilènes.
Cela s'est ressenti lors du match du week-end dernier, déjà contre le Barça. Sans lui (suspendu), les Rojiblancos ont manqué de créativité, de percussion côté droit, et n'ont pas forcément été rassurés par les retours de Nahuel Molina - notamment lors d'attaques entreprises par Marcus Rashford.
Selon l'entraînement de lundi, il semblerait que pour remédier à cela, Llorente sera aligné au milieu et devant le défenseur droit, au Camp Nou. En revanche, le joueur devra faire attention. Sous le coup d'une suspension pour le match retour, il rusera pour mieux amener un succès aux siens.
La saison de la consécration ?
Cette année, le joueur a pris du grade. Classé parmi les "anciens" de l'Atlético après la grosse refonte de l'équipe, il est devenu un véritable cadre. Ce qui n'a rien d'étonnant en réalité, étant donné qu'il effectue sa 7e année chez les Colchoneros.
Mais, avec un tel statut, et à 31 ans, il a parfaitement embrassé ce rôle. Son leadership sur le terrain résonne chez ses coéquipiers. Sa détermination, elle, reste sans faille et permet de créer un bon nombre d'actions. Voire de se rendre indispensable, notamment en Ligue des champions.
Cela a commencé par ses deux buts contre Liverpool en septembre dernier. Il a continué avec un but contre l'Union Saint-Gilloise en novembre, ainsi qu'une passe décisive contre Club Brugge en février. Enfin, Llorente a encore été impactant contre Tottenham avec un but le 10 mars dernier. Et, bien qu'il ne compte pas de but en Championnat cette saison, il prouve son apport à l'équipe à chaque match.
De plus, ses bonnes performances lui ont pleinement ouvert les portes de la sélection espagnole. Il a notamment été grandement plébiscité par Luis de la Fuente lors du dernier rassemblement. "Il est très complet. Il interprète et développe très bien le jeu, et ce, à plusieurs postes. Il nous apporte de la profondeur, de la sécurité, une assise défensive... Il contribue énormément, sur comme en dehors du terrain", a ainsi soutenu le sélectionneur, évoquant grandement les qualités de son joueur.
Ce tas d'éloges s'applique tout aussi bien à son évolution en club. Il la manifestera encore jusqu'à la fin de la saison, et notamment à Barcelone. Une chose dont les joueurs d'Hansi Flick ont conscience.