Há pouco mais de uma década, o futebol canadiano praticamente não existia. A Canadian Soccer League era a única liga de relevo que estava em jogo. Embora ainda hoje se realize, poucos a vêem ou sabem da sua existência, em grande parte devido ao facto de a CSL ter sido retirada pelo Canada Soccer em 2013.
Avançando rapidamente para 2026, o Canadá tem agora duas equipas nacionais fortes, uma liga masculina e uma liga feminina totalmente profissionais e uma liga semi-profissional em constante crescimento. No total, há mais de 100 equipas envolvidas em todo o país, algo que parecia inimaginável há pouco tempo.
Agora, com o Canadá prestes a ser co-anfitrião do Campeonato do Mundo, é uma oportunidade para o futebol nacional descolar e ser seguido globalmente. Mas quais são as ligas atuais e quem está envolvido? Vamos dar uma olhada em cada um dos campeonatos canadenses de futebol à medida que a temporada se aproxima do início.
Premier League Canadiana: O ano mais emocionante até agora
À entrada para a sua oitava época, a Premier League Canadiana preencheu uma lacuna que se fez sentir no país durante demasiado tempo. Num curto espaço de tempo, a CPL, que começou a ser disputada em 2019, viu os jogadores partirem para coisas maiores e melhores, desde a assinatura de contratos com equipas da MLS até à ida para a Europa.
A liga começou inicialmente com sete equipas, sediadas em Victoria, Edmonton, Calgary, Winnipeg, Toronto, Hamilton e Halifax. Atualmente com oito equipas, tem havido alguma movimentação. O Atlético Otawa, atual campeão, juntou-se à luta na segunda época da CPL, que foi disputada em Charlottetown devido à pandemia.
O FC Edmonton desistiu em 2021 e o Valour encerrou as suas actividades no final do ano passado. Estes foram os principais contratempos para a primeira divisão. Nunca é ideal perder clubes, mas está longe de ser invulgar no desporto, especialmente nas ligas em fase de arranque.
Dito isto, foram acrescentadas algumas equipas novas. Em 2022, o Vancouver jogou a sua primeira época. Apesar de terem terminado em último lugar no campeonato do ano passado, os Eagles tiveram uma participação notável na final do Campeonato Canadiano, a taça nacional do país. Apesar de terem ficado aquém do Vancouver Whitecaps da MLS, orgulharam-se a si próprios e à liga.
O mais recente membro da CPL é o FC Supra du Quebec, que foi anunciado em setembro. Há muito que a liga esperava ter uma equipa sediada no Quebeque, e agora já tem uma. O Supra, cujo nome é inspirado no Montreal Supra da Canadian Soccer League original, comprometeu-se a construir um plantel com jogadores nascidos no Quebeque ou que passaram uma parte significativa da sua vida na província, à semelhança do modelo do Athletic Bilbao.
Foram quatro as equipas que levantaram a Taça Estrela do Norte, o troféu do play-off. Ninguém o fez mais do que o Forge FC, que é o clube mais bem-sucedido da liga. A equipa sediada em Hamilton conquistou o título em quatro ocasiões, terminando como vencedora da época regular três vezes. Na verdade, no ano passado, foi a primeira vez que o clube não chegou à final. Os Hammers estão entre os favoritos para conquistar mais troféus em 2026.
A outra equipa que participa regularmente na caça ao troféu é o Cavalry FC. Participaram nas três últimas finais do play-off, para além de duas vitórias na época regular. O clube tem cinco ex-jogadores que jogaram na seleção nacional do Canadá, mais do que qualquer outro clube.
Depois há o Pacific, que foi a primeira equipa que não se chama Forge a ganhar o título do play-off da liga em 2021. No entanto, eles tiveram suas dificuldades às vezes, não conseguindo chegar aos play-offs no ano passado pela primeira vez desde a campanha inaugural. Este será um ano em que esperam recuperar.
O Atlético de Ottawa, a primeira equipa de expansão, conquistou o seu primeiro título em 2025, batendo recordes pelo caminho. Propriedade do Atlético de Madrid, o Ottleti terminou a época regular com o maior número de golos marcados de sempre (54), tendo perdido apenas duas vezes antes de vencer o Cavalry numa noite para sempre recordada pelo pontapé de bicicleta de David Rodriguez na neve. Também venceram a época regular em 2022, antes de perderem na final para o Forge.
O Inter Toronto, antigo York 9 e York United, chegou aos play-offs em duas ocasiões, mas nunca conseguiu chegar à final. É a única equipa que está na liga desde o primeiro dia a poder fazer essa afirmação. Depois de terem feito algumas contratações ambiciosas fora da época, vão tentar acabar com essa série de contratações e fazer uma boa campanha.
Por fim, o HFX Wanderers está à procura do seu primeiro troféu. O clube da zona oriental disputou a final de 2020, perdendo para o Forge num jogo muito disputado. Os Wanderers chegaram aos play-offs em dois dos últimos três anos, mas não conseguiram passar da primeira ronda. Agora, com o ex-técnico do Whitecaps, Vanni Sartini, as expectativas são altas na costa este, que mostra sérias ambições de conquistar um troféu.
No formato atual da CPL, as oito equipas se enfrentam quatro vezes, duas em casa e duas fora. Após as 28 jornadas, as quatro melhores apuram-se para os play-offs, em que as meias-finais são disputadas em duas partidas antes da final, sediada pela equipa mais bem classificada.
Além do que parece ser uma temporada altamente intrigante, a liga também adotará algumas mudanças significativas nas regras. Por exemplo, a regra de fora de jogo de Arsene Wenger será testada na CPL. Além disso, será adotado o sistema de vídeo de apoio ao futebol, em que os treinadores podem contestar as decisões tomadas durante o jogo. Só podem questionar as quatro áreas também utilizadas com o VAR: jogadas de golo, penalidades, cartões vermelhos e erro de identidade.
Sábado será o dia de abertura da liga para 2026, quando o Forge defrontar o Atlético de Ottawa, numa batalha entre as duas equipas que levantaram troféus no ano passado. O Vancouver FC receberá o Wanderers no mesmo dia e, no domingo, o Pacific receberá o Cavalry para fechar a semana.