Na hřišti to pro USA začalo nadějně, když Weston McKennie v 39. minutě otevřel proti Belgii skóre. Následně však byli fanoušci v Mercedes-Benz Stadium v Atlantě, kde se odehraje několik utkání blížícího se mistrovství světa, svědky pětigólové smršti hostí. Domácí korigovali na konečných 2:5 až v samotném závěru.
Kanonáda Belgičanů, během níž si připsal premiérový zásah za národní tým Amadou Onana z Aston Villy, však nebyla jedinou potupou Američanů z tohoto večera.
Těžko rozeznatelné dresy
Při záběrech zblízka možná šlo hodnotit unikátní designy na dresech obou celků, pro fanoušky na stadionu ale šlo čistě o zmatečnou podívanou. Obzvlášť v horních patrech arény s kapacitou 71 tisíc míst světlé dresy splývaly a orientovat se dalo jen zaměřením se na barvy kraťasů.
Jak uvádí Adam Crafton z webu The Athletic, ani jeden z týmů neměl k dispozici náhradní sadu na převlečení poté, co bylo po úvodním výkopu zřejmé, že se s dostatečným předstihem schválené dresy pletou.
"Když jste dostali míč, rychle jste se rozhlédli, ale neměli jste se čeho chytit. V takových momentech se rozhodujete jen na základě barvy dresu. A když jsou si hodně podobné, je to problém," pronesl po utkání Christian Pulisic. "Tohle se prostě nesmí stát," dodal Pulisic.
"Když jste se rychle rozhlédli, bylo těžké poznat, kdo je kdo. Bylo tak padesát na padesát. Takže když jste chtěli rozehrát nebo dát narážečku, museli jste si dávat extra pozor," dodal záložník McKennie.
Oba celky se chtěly předvést v nových sadách, snaha o nápravu ale proběhla. Lidé z kempu USA se v první půli údajně pokoušeli zjistit, zda by bylo možné sehnat náhradní dresy z týmového hotelu, ale z časového hlediska nešlo o proveditelné řešení. Hosté z Belgie náhradní dresy neměli.
Pauzy na pití ocenili jen sponzoři
"Hráči na mistrovství světa 2026 budou mít v každém poločase k dispozici tříminutové přestávky na doplnění tekutin, jelikož FIFA klade důraz na blaho hráčů," zaznělo v prosincovém prohlášení na webu FIFA.
Tříminutové přestávky budou každý zápas na nadcházejícím mundialu nehledě na počasí. Toto pravidlo bylo zmíněnou organizací nařízené i na přátelské utkání s Belgií – ačkoliv se hrálo v zastřešeném stadionu, venku bylo zataženo a 20 stupňů.
Sportovní novinář Ben Jacobs upozornil, že všichni hráči po většinu pauzy stáli na hřišti a chtěli pokračovat v utkání. Pauza tak vyhovovala jen sponzorům s reklamními bloky.