Ya no es una etapa de prueba-error. Las rotaciones, de igual manera, pasan a un segundo plano: a menos de cuatro meses para que inicie la Copa del Mundo de Norteamérica 2026, lo único importante es consolidar a un equipo con garantías, un plantel competitivo que se encuentre a la altura de medirse con los mejores del planeta.
En 2018, Croacia fue uno de esos equipos. Los croatas sorprendieron y se clasificaron para la final de dicha Copa del Mundo. Allí, cayeron de una manera estrepitosa con Francia por 4-1. Sin embargo, el mundo del fútbol recuerda con cariño aquel combinado que contó con un Luka Modric excepcional. Su actuación, de hecho, le valió para ganar el Balón de Oro (además ganó la Champions con el Real Madrid).
Modric es un referente para Croacia. A sus 40 años milita en el Milan. Los rossoneros, segundos en la Serie A, han realizado una temporada aceptable: aunque se encuentran a siete puntos del Inter, líder de la competición, mantienen la fe de ver algunos errores de los neroazurros y luchar hasta el final por el título.
Junto a Modric persiste Mateo Kovacic. El volante, que compartió con Modric en el Real Madrid, juega en el Manchester City en una temporada en donde ha perdido protagonismo: Nico González se quedó con el puesto de primer suplente al reemplazar a Rodri cuando el español se lesionó de gravedad la rodilla. Reijnders y el mismo Rodri son los volantes titulares. Su participación es reducida, a diferencia de la de Gvardiol, el titán de la defensa croata.
Gvardiol es un zaguero reconvertido por Guardiola a lateral izquierdo. Potente, con juego aéreo, le ha permitido al cuerpo técnico del City encontrar garantías en una posición complicada para los sky blues: los predecesores de Gvardiol en dicha posición no habían encontrado regularidad.
Gvardiol, al igual que Kovacic, son dos bajas sensibles para Croacia: ambos jugadores se recuperan de sus problemas físicos y no han sido convocados para la jornada de amistosos de marzo.
La pelea por el Mundial
Colombia, mientras tanto, se concentra en obtener un buen resultado y en frenar el juego directo y agresivo croata. Los integrantes de la plantilla, asimismo, se encuentran enfocados en un punto: ganarse su billete para el Mundial.
Néstor Lorenzo se ha mostrado como un entrenador fiel con los suyos: para no ir muy lejos, James Rodríguez, con poco rodaje en los últimos meses (en donde se focalizó en dar con un proyecto intersante), continúa como la referencia de la zona medular de los cafeteros.
Otros como Richard Ríos, Jefferson Lerma y compañía siguen siendo piezas clave en el sistema, al igual que Dávinson Sánchez, de gran presente en el Galatasaray.
Colombia espera realizar un Mundial competitivo. Para ello, ha conseguido a dos rivales de peso en los últimos amistosos. Después de Croacia, los cafeteros chocarán con Francia, subcampeón del Mundo y uno de los candidatos para pelear por la Copa.