Z widmem nieudanych kampanii kwalifikacyjnych w 2018 i 2022 roku nad drużyną, Gattuso wie, że jego gracze muszą przezwyciężyć słabość psychiczną, która nękała ambicje Włoch na Mistrzostwa Świata.
Chcąc uniknąć trzeciej z rzędu porażki w kwalifikacjach, Włosi zdołali odnieść tylko jedno zwycięstwo na Mistrzostwach Świata, wygrywając 2:1 w fazie grupowej z Anglią 12 lat temu, od czasu podniesienia trofeum w 2006 roku po raz czwarty.
"Musimy sprawić, by zawodnicy poczuli się lżej" - powiedział Gattuso dziennikarzom w poniedziałek w bazie treningowej w Coverciano. "Włochy nie grały w dwóch ostatnich Mistrzostwach Świata... ale nie ma potrzeby ich dusić. To zawodnicy, którzy wygrali Euro i grali w finałach Ligi Mistrzów. Są przyzwyczajeni do tych rozgrywek".
"Nie ma żadnych wymówe, musimy myśleć tylko o czwartkowym meczu" - powiedział Gattuso. "Musimy mieć odpowiednią mentalność i spokój. Szanujemy przeciwników... ale musimy być trzeźwo myślący i wyczuwać niebezpieczeństwo".
Jeśli uda im się pokonać Irlandię Północną, 31 marca zmierzą się w finale z Walią lub Bośnią i Hercegowiną, aby zakwalifikować się do turnieju w Ameryce Północnej.
Gattuso potwierdził, że napastnik Liverpoolu Federico Chiesa opuścił obóz.
"Miał kilka problemów fizycznych i zdecydowaliśmy, że nie ma sensu, aby tu zostawał" - powiedział Gattuso. "Kiedy usłyszałem, że ma problemy i wątpliwości, musiałem podjąć decyzję. Nie czuł się na siłach, więc postanowił wrócić do domu. Kiedy ktoś chce wrócić do domu, należy mu na to pozwolić".
Gattuso wyjawił, że osobiście wybrał 23-tysięczny Stadio di Bergamo zamiast San Siro na to starcie, przyznając, że obawiał się "żrącej" atmosfery większego stadionu, gdyby drużyna zmagała się wcześnie.
"Na 60-tysięcznym stadionie, takim jak San Siro, mogą zacząć buczeć po kilku niecelnych podaniach" - wyjaśnił Gattuso. "Chcę stworzyć prawdziwą atmosferę przypominającą kocioł. Czwartkowy mecz jest jedynym celem. Cała reszta to przeszłość".