Mark, el Liverpool ha logrado una victoria importante ante el Galatasaray esta semana y necesitaba un punto de inflexión en la temporada. ¿Qué opinas de lo que ha pasado hasta ahora? ¿Cree que Slot es el responsable, como muchos señalan?
"No me gusta buscar culpables. En el fútbol hay momentos buenos y malos, y eso no define quién eres ni lo que puedes hacer. Cuando Slot llegó, era el rey. Ahora parece que es el peor. Pero los resultados no te definen. Son los mismos jugadores: un equipo que en un momento funcionaba muy bien y ahora no. Eso forma parte del fútbol.
Me he preguntado muchas veces por qué ocurre esto: es el mismo equipo, el mismo entrenador, y sinceramente, no tengo respuesta. Es como cuando vas perdiendo y de repente empiezas a pelear y a jugar mejor que nunca. Entonces te preguntas: ¿por qué no pude jugar así desde el principio? Tampoco tengo respuesta para eso.
El fútbol va por momentos. No define si eres bueno o malo; puedes ser ambas cosas en poco tiempo. Por eso siempre intento no culpar a nadie, sino entender lo que está pasando".
Ahora hay una cultura de buscar culpables, probablemente impulsada por las redes sociales. Un minuto Slot es un entrenador campeón, al siguiente muchos quieren que se marche. ¿Qué opina de esa mentalidad?
"Es muy habitual. Cuando logras algo grande y luego no lo mantienes, de repente te ven como el peor. Yo mismo lo he vivido".
Algunos dicen que Slot solo aprovechó lo que le dejó Jurgen Klopp, tomó ese impulso, ganó el título con eso, pero ahora ha intentado poner su sello, fichó a sus propios jugadores y todo ha ido a peor. ¿Qué piensa?
"Como entrenador, siempre quieres hacerlo lo mejor posible. El Liverpool es un club enorme, no van a traer a cualquiera. A veces las cosas funcionan, otras no. El fútbol es como una ruleta. Puedes traer al mejor entrenador y aún así no salir bien. Eso no lo convierte en un mal técnico.
Quizá se va y triunfa en otro sitio. Son jugadores distintos, otro entorno, otra presión... y el Liverpool genera una presión enorme. Ahora mismo, simplemente no le está saliendo".
¿Qué opina sobre Mohamed Salah y Virgil van Dijk, y cómo saber cuándo es el momento adecuado para marcharse?
"La verdad, nunca querría que se fueran. Son jugadores clave y cuando no están en el campo se nota la diferencia. Por eso, en general, no me gustaría que se marcharan.
En el caso de Salah, por su rendimiento últimamente, está claro que pasó algo con Slot hace unos meses. Recuerda que él quería irse, no estaba en los partidos, y cosas así. Sé que pasan muchas cosas cuando tienes problemas con el entrenador. Eso afecta al rendimiento, y no sabemos qué ocurre detrás de las puertas. Hay mucho en el ambiente y presión. Ese tipo de situaciones influye en el rendimiento.
Creo que mentalmente no está feliz, y por eso no vemos su nivel habitual. Incluso un pequeño problema en la cabeza puede afectar. Pienso que hay algo que no va bien entre ellos".
¿Quién es su jugador favorito del Liverpool para ver?
"¡Salah! Lo admiro mucho. Tiene todo: mentalidad, físico, calidad. Es un placer verlo jugar. Si no marca, crea. Defiende, ataca... es un jugador completo".
¿Qué conexión sigue sintiendo con el Liverpool y qué significa el club para usted ahora?
"Es lo mejor que me ha pasado en mi carrera. El Liverpool es una familia. 'Una vez Red, siempre Red', y lo siento así. Todavía me invitan a volver, y eso significa mucho. La primera vez que regresé fue 13 años después para un partido de Champions League. Estando allí, me di cuenta: ¡he jugado aquí! Me emocioné mucho, quería llorar.
En ese momento aún jugaba en Segunda división en Chile, pero al día siguiente, en el campo durante una visita a Anfield, le dije a mi esposa que iba a retirarme. Pensé: 'este es el mejor momento para hacerlo'. Así que grabé un vídeo allí y fui a cenar para pensarlo. Decidí publicarlo en Instagram para anunciarlo... ¡y fue un boom! Ese momento fue el lugar perfecto para poner fin a mi carrera".
Ha participado en los partidos de Leyendas. ¿Cómo es esa experiencia?
"Es el mejor evento de mi año. Jugué el primero contra el Manchester United y desde entonces me encanta. Pronto tengo uno contra el Dortmund. Va genial. Sinceramente, siento que marco más ahora que cuando jugaba. Es una experiencia increíble. El club te cuida, es una familia".
Como jugador, ¿qué fue lo más importante que se llevó de su etapa en el Liverpool?
"Llegué muy joven. Me habría gustado llegar con 25 o 26 años, en mi mejor momento. Me convertí en un jugador más completo después, con mejores movimientos, mejores decisiones y mejor entendimiento con los compañeros. Pero aprendí mucho de Rafa Benítez. En ese momento no lo entendía del todo, pero después todo tuvo sentido. Años más tarde pensaba: 'Ahora sé por qué Benítez quería que hiciera esto'."