El conjunto de la Bundesliga casi ha sorprendido al actual líder de la Premier League en Alemania, llegando al último minuto con ventaja 1-0 antes de que su exjugador Kai Havertz igualara el marcador desde el punto de penalti.
Ha sido un salvavidas que los Gunners apenas han merecido, pero que sin duda les ha dado ventaja de cara a la vuelta en el Emirates Stadium.
Imbatibles en casa
El primer gol en la vuelta iba a ser decisivo para ambos equipos, y con los locales habiendo marcado en cada uno de sus nueve partidos previos de UCL, Mikel Arteta confiaba en que esa racha continuaría.
De hecho, solo en el Emirates, en esta edición de la competición, han encajado tres goles en cuatro partidos, mientras han marcado 12 y sumado los 12 puntos posibles.
El equipo de Kasper Hjulmand —que ha repetido once inicial respecto a la ida— solo ha perdido una vez fuera de casa en la UCL durante la temporada 2025-2026, ha empatado otro encuentro y ha ganado tres, así que tampoco se le podía descartar.
Arranque arrollador de los Gunners
La gran decisión de Arteta ha sido dejar fuera a su máximo goleador en la UCL de esta temporada, Gabriel Martinelli. Con Jurrien Timber lesionado, el técnico del Arsenal ha realizado dos cambios respecto al once de la semana anterior, dando entrada a Ben White y Leandro Trossard.
El belga ha respondido rápido, rozando el gol en un par de ocasiones durante los primeros 15 minutos. Con Gabriel Magalhaes también inquietando la defensa visitante en los primeros compases, el impulso era para un Arsenal que ha visto a Bukayo Saka asistir en las tres ocasiones.
El asedio ha sido constante: los Gunners han tenido un 70% de posesión colectiva antes de la media hora, y Saka (x2), Trossard, Gabriel, Declan Rice y Eberechi Eze han probado suerte de cara a portería.
Han llegado dos oportunidades más antes de que Edmond Tapsoba tuviera finalmente el primer remate a puerta de Leverkusen con un buen cabezazo.
El misil de Eze deja a sus compañeros boquiabiertos
Solo unos minutos después, Eze ha disparado tan fuerte que el portero visitante Janis Blaswich seguía en el aire cuando el balón ya estaba en la red.
Estrenarse en la competición con un gol así no se ve todos los días, y en ese momento el panorama era muy complicado para Leverkusen, ya que no ha ganado ningún partido de UCL en la temporada 25-26 en el que ha encajado el primer gol.
No es que Hjulmand pudiera reprochar nada a sus jugadores, ya que han demostrado habilidad para mantener la posesión. El 97,8% de acierto en pases de Exequiel Palacios ha sido una de las señas de identidad del equipo, aunque el verdadero problema era la dificultad para quitarle el balón al Arsenal.
Eze y Saka han recuperado la posesión en 10 ocasiones entre ambos, el primero ha ganado seis de sus ocho duelos individuales, Gabriel ha estado aún mejor ganando nueve de 10 y tres de cuatro duelos aéreos... Este once de los Gunners ha salido muy motivado esta noche.
Grimaldo bajo llave
En todo el equipo, cada jugador ha trabajado a fondo, con las siete despejes de William Saliba y las tres intercepciones de Declan Rice como parte de la razón por la que Leverkusen no ha podido generar peligro.
Incluso cuando el peligroso Alejandro Grimaldo ha entrado en el área del Arsenal, donde ha sido el visitante con más toques (seis), no ha logrado rematar ni una sola vez en los más de 90 minutos.
Aunque Leverkusen ha conseguido llevar el partido al campo de los Gunners durante los 15 minutos posteriores al descanso, no ha sabido aprovechar su 67% de posesión.
De hecho, en ese tramo, seguían siendo los del norte de Londres quienes más peligro generaban.
Rice sentencia el partido
Con 16 remates totales al llegar a la hora de juego, parecía cuestión de tiempo que alguien ampliara el marcador, y así ha sido: Rice ha aprovechado una defensa floja para recoger un despeje y colocar el balón en la esquina, fuera del alcance de Blaswich, logrando su primer gol en la UCL desde aquella noche memorable de abril pasado ante Real Madrid.
Aunque quedaba casi media hora de tiempo reglamentario, ese gol ha dejado sin reacción a los alemanes, y solo Christian Kofane ha aportado algo en ataque para Leverkusen.
El cambio de actitud de los visitantes ha llevado a Arteta a realizar varios cambios, aunque apenas ha alterado el ritmo del partido. Blaswich ha terminado con 10 paradas, siendo la primera vez que un portero logra al menos 10 intervenciones en un partido de UCL desde Nikita Haikin con Bodo/Glimt ante Juventus el 25 de noviembre de 2025 (12 paradas).
Salvo un par de intentos finales de Leverkusen, los Gunners han gestionado con tranquilidad los últimos minutos, ampliando su racha goleadora en Champions League a 10 partidos y manteniendo su portería sin ser cerrada en toda la temporada.